蔚藍的大海上碧波蕩漾，一支十幾艘中型漁船組成的小船隊，一路向南方駛來。

十一月的天，已經很冷了，李元慶穿著一件灰布棉襖，頭戴兔皮帽，了望著南方的海面，任由冷風吹拂過他的臉龐。

身邊，陳忠幾乎也是相同的裝束，只是，他的神色比李元慶更加冷峻，不知在思量些什麽。

這時，官滄海小心來到了李元慶身邊，低聲道：“大人，再有兩個時辰，大約傍晚，咱們就能看到登州的陸地了。”

李元慶點了點頭，笑著對陳忠道：“大哥，船頭風大，咱們先去船艙裏暖和一會兒吧。”

陳忠嘆了口氣，低聲道：“元慶，我，我這心裏，總有些不自在。咱們，咱們畢竟還是大明的官軍啊。”

李元慶拍了拍陳忠的肩膀，盡量柔和著自己的語氣道：“大哥，我們是官軍不假，但你可別忘了，我們現在就是沒娘的孩子。將軍那邊情況不明，根本顧不上我們。本院那邊，更是想都不要想。要想活下去，只能靠我們自己了。再說，我大明的那些豪紳，是什麽模樣，大哥你比我更清楚。咱們只不過是求財，並不會真的傷他們的性命。”

陳忠重重點了點頭，“元慶，你說的我都明白，可……哎。有時候，我常在想，如果當時戰死在鎮江，恐怕，就沒有這麽多煩惱了。”

李元慶卻搖了搖頭，“大哥，如果你戰死在鎮江，那就永遠失去了跟老奴覆仇的機會。”

聽李元慶提起老奴，陳忠的目光瞬間銳利起來，“元慶，我不如你。不過，你也不用太擔心，我陳忠也不是愚忠之人，咱們現在，不只是咱們自己，還有咱們麾下的這些弟兄，我們一定要帶他們好好的活下去。活下去，才有機會。”

傍晚，船隊已經看到了陸地的輪廓，天空中灰蒙蒙一片，不多時，竟然開始飄起了細碎的小雪。

李元慶和陳忠簡單商議，船隊並未立即靠岸，而是停靠在附近一座無人的小島上，暫時休整。

在臨行之前，李元慶、陳忠，包括兩部各主要軍官，都參加了此次出行的軍議，對於此行的目的地，眾人經過了仔細的商議。

此時，不同於後世，山東半島地區經濟都很發達，在這個時代，山東沿海地區，其實也算是苦寒地帶，真正富庶的，要到青州平原，省城濟南，以及運河畔南部的濟寧區域。

以李元慶和陳忠兩部的實力，這些地方，斷然是不敢去的。

大明雖然勢微，但畢竟是盤龍，天啟小皇帝雖然年幼，但依然牢牢的掌控著整個大明帝國。

李元慶、陳忠這一趟，實際上已經是謀逆之罪。

但為了生存，這一切，只能是避重就輕。

此時，李元慶麾下只帶了100名士兵，陳忠麾下，只帶了80名士兵，船卻有十幾條，就是為了能多帶點物資回去。

而此時山東半島沿岸，最富庶的兩個地方，就是登萊兩州了。

由於靠海，這兩州有著大量的鹽場，是這邊的主要支柱產業。

想要發大財，最好的辦法，還是要深入腹地，即便是不能進入登州、萊州城裏，但到海邊私鹽繁盛的鎮子裏，效果也不會差。

大明已經安定了幾百年，就算當年倭寇橫行之時，也大都是在南方，登萊區域，很少受到波及。

在這兩州，主要軍事力量，大都是一些衛所、兵屯，真正的戰兵，寥寥無幾。

大明此時這種狀態，便是處在戰事一線的遼地，衛所、兵屯制，都早已經殘破不堪，更不要提，處在登萊這種腹地了。

再往後推十幾年，陳忠、李元慶的後輩，東江軍出身的孔有德，在登萊兩州作亂數年，朝廷楞是沒有辦法拿下，反倒讓孔有德順利的投靠了後金。

此時，形勢雖然不如崇禎年糜爛，但大致也差不多。

如果陳忠、李元慶真要硬來，未必沒有機會。

不過，兩人畢竟還是大明的官軍，身後還有毛文龍這尊真神，不到萬不得已，自然不會把事情做絕。

只要能暫時維持住弟兄們的生計，這就足夠了。

船隊暫時休息，十幾艘探路的小船，卻是趁著夜色，向四周飄散。

船艙裏，點燃了火爐，厚厚的布簾子遮擋住外面的海風，李元慶靠在火爐旁，有些疲憊的閉目養神。

陳忠則是端著一個小酒壺，不住的灌酒，不知在思慮些什麽。

兩人麾下的十幾個心腹軍官，都聚集在船艙另一頭，給兩人留出來足夠的空間。

這時，陳忠又用力灌了一口酒，忽然對李元慶道：“元慶，你說，將軍能逃過此次後金的攻勢麽？”

李元慶一楞，沒想到陳忠思維居然也會這麽跳躍了，思慮片刻，這才道：“朝鮮官方應該不會讓後金軍胡來的。當然，這可能也沒多大作用。但這能拖一時，便是一時。將軍雄才偉略，眼光遠超越常人，他一定會有辦法，逢兇化吉的。我們需要做的，就是在聯系到將軍之前，先活下去。”

如果李元慶沒有記錯，龍川是在鎮江城破後一個多月，被後金軍擊破的。

隨後，毛文龍繼續開始了流浪生涯，又經過了一段時間的間隔，才最終在皮島站穩了腳跟。

按照歷史上的時間推算，李元慶和陳忠想要聯系到毛文龍，至少要等著過了年之後。

所以，對於跟毛文龍聯絡，李元慶還不急，此時最關鍵的，還是先得把自己的力量穩固，甚至壯大。

到那時，即便面對毛文龍，李元慶和陳忠也能夠有底氣。

經過了鎮江一役，當日奇襲鎮江時的老弟兄，已經不算多了。

陳忠默然點了點頭，“希望蒼天保佑將軍啊。”

……

次日拂曉，前去探路的小船紛紛回來了，他們也帶回來最新的消息。

此時，李元慶和陳忠部所在的位置，在登州城東部海域，距離登州城大概有一百來裏。

在往西面接近登州城的這一段海域內，大大小小的鹽場，足有幾十家。有幾家大鹽場，頗為接近李元慶的目標。

而往東面去的百裏海域內，已經算是苦寒之地，人口密度稀少，鹽場也有幾家，不過大都是家庭親族式的小作坊，不成氣候。

這一來，目標已經清晰了。

李元慶和陳忠經過仔細商議，選擇了距離登州城東三十裏外的一家大鹽場，這家鹽場規模方圓十幾裏，尋常的豪紳地主，恐怕也撐不起這麽大的架子，必定是非富即貴。

不過，那裏距離登州城太近了，貿然動手，難免會有差池。

李元慶和陳忠商議後決定，今日白天，繼續派人去這鹽場偵查，探聽詳細情報，晚上，再動手。

很快，有兩人麾下心腹帶領的幾艘小船，開赴向鹽場方向，而大部隊，則伏在船裏，耐心修養等待。

天色漸漸黑下來，白天停了的小雪又飄散起來，漸漸有下大的模樣。

偵查的小船已經返回來，他們得到了鹽場的一些更為精確的數據。

這鹽場的東家姓劉，是登州有名的大戶，這位劉東主的兒子，更是不得了，年紀輕輕，便中了舉人，並拜在了當世大儒、東林黨魁左光鬥的門下，簡直可以說是登州人的驕傲。

父子珠聯璧合，在登州，老劉家那就是土皇帝一般的人物，便是知府、同知，現在見了劉東主，也得客客氣氣，稱呼一聲‘老大人’。

而具體到鹽場方面，或許是家業太大，名聲太甚了，劉家父子對鹽場的防衛工作，反倒不是那麽重視，據情報反應，現在鹽場的看守，不會超過30人，鹽丁苦力倒是有幾百人，這簡直就是天賜良機啊。

如果尋常的豪紳富戶家的鹽場，李元慶下了手，說不定心裏還會有點內疚，但居然是東林大佬的門生，未來東林的棟梁，這他娘的，不幹他幹誰？

簡單商議了一番，隊伍迅速出發，直殺向劉家鹽場。

子時不到，船隊已經逼近了鹽場區域，這時，天空中的雪花越來越大，已經有鋪天蓋地之勢。

好在這還不到封凍期，對船隊的行動，並沒有太多影響。

李元慶、陳忠麾下的士兵們，也都是壯年，自然也不會畏懼這點寒冷。

此時，遠遠的望去，整個鹽場，處在一片半月形的小海灣裏，周圍地勢平坦，海灣寬闊，著實是塊寶地啊。

在海灣的幾處，都有高高的了望塔，裏面亮著燈火，不過，看其布局，這些了望塔，並不是為了監視敵情，而是為了監視裏面的苦力幹活。

面對這種防禦，陳忠一時還有些不能接受，“他們，他們怎的就能如此大意？”

李元慶不由一笑，“大哥，這裏是登州，不是在咱們遼地。”

陳忠這才反應過來，長長的嘆息一聲，“元慶，動手吧。我親自來打頭陣。”

李元慶當然明白陳忠的意思，這些時日，他的部眾，吃喝拉撒都是李元慶的，陳忠這種性子，自然不會吃白食，便想在此戰中多出些力。

兩人相識這麽久，對陳忠的實力，李元慶自然放心，點了點頭，卻低聲囑咐道：“大哥，都是漢家兒郎，若非十惡不赦之人，可以留下他們的性命。還有，弟兄們盡量不要開口說話，避免被人聽出了口音。”

陳忠忙點點頭，“元慶，放心吧。”

說著，他一擺手，招呼本部船只，迅速向鹽場靠了過去。

李元慶也招過官滄海和王海，帶著本部人馬，快速跟了過去。

陳忠的動作很麻溜，很快便抵達了海岸上，在出發之前，兩部人馬都已經換了裝束，並不是明軍的戰服，而是百姓穿的普通棉襖棉褲，為了區分，他們左臂上都系著一條白巾。

今夜下著大雪，風很大，在了望塔上值夜的守衛，滋味必然不好受。

這種天氣，鹽場方面，晚上也不能生產，警戒力度，又降了一分。

不多時，附近的兩座了望塔，燈火都有了些變化，陳忠的人，已經得手了。

李元慶自然不會浪費時間，大手一揮，直接示意本部人馬，前往鹽場的主體建築群。

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